صرّح المعهد البيطري الوطني السويدي إن خنازير البحر وجدت ملقية على شاطئ سويدي في يونيو/ حزيران، ونفقت بسبب إنفلونزا الطيور، وهي المرة الأولى التي يتم فيها اكتشاف الفيروس في إحدى الثدييات البحرية.
كما قالت الطبيبة البيطرية إيلينا ثورسون Elina Thorsson في بيانٍ لها: "على حد علمنا، هذه هي أول حالة مؤكدة في العالم من أنفلونزا الطيور في خنزير البحر"، واضافت قائلة: "من المحتمل أن يكون خنزير البحر قد لامس طيوراً مصابة بطريقة ما".
تم العثور على خنزير البحر الذي تقطعت به السبل على قيد الحياة على الشاطئ في غرب السويد في أواخر يونيو/ حزيران رغم الجهود التي بذلها الناس لجعله يسبح إلى أعمق المياه، ولكنه كان يعاني من الإرهاق ومات في نفس المساء.
الجدير بالذكر أنه تم العثور على فيروس انفلونزا الطيور H5N1 في العديد من أعضائه، وقالت ثورسون: "على عكس الفقمات، حيث تم اكتشاف الأمراض التي يسببها فيروس الأنفلونزا عدة مرات، لم يكن هنالك سوى عدد قليل من التقارير عن فيروس الإنفلونزا في الحوتيات".
وقال المعهد إنه تم اكتشاف الفيروس سابقاً في ثدييات أخرى، بما في ذلك الثعالب الحمراء وثعالب الماء والوشق والظربان.
في هذا السياق تشهد أوروبا وأمريكا الشمالية حالياً انتشاراً واسعاً لأنفلونزا الطيور بين الطيور البرية.