في مسابقة فريدة من نوعها، يتنافس سكان أكبر جزيرة في السويد لتحديد صاحب أبشع عشب حديقة. المسابقة هي محاولة من بلدية غوتلاند Gotland للحفاظ على المياه. بعد أن استقبلت الجزيرة الواقعة وسط بحر البلطيق عدداً قياسياً من الزوّار والمقيمين الصيف الماضي، أدرك السياسيين أنها بحاجة إلى تغييرات جذرية لتوفير إمدادات المياه، حيث يتضاعف عدد سكّان غوتلاند خلال أشهر الصيف، ما يفرض طلباً كبيراً على احتياطي المياه وإمدادات المياه الجوفية المحدودة.
وفقاً لتقرير منظّمة التعاون الاقتصادي والتنمية OECD لعام 2022، من المتوقّع أن تنخفض كميّة المياه المتوفّرة بنسبة 13.3% في غوتلاند بين عامي 2021 و2050، وسيزداد الطلب على المياه بأكثر من 40% بحلول عام 2045.
تم إنشاء المسابقة كنتيجة لحظر الري، ما يعني أنه لم يُسمح للسكان بسقي حدائقهم. قالت القائمة بأعمال التسويق ومديرة العلامة التجارية في غوتلاند، ميمي غيبسون: "قد تجد أنه من الغريب بعض الشيء أننا نريد تكريم الحدائق القبيحة، لكننا نواجه تحدياً يتمثل في عدم السماح بسقي حدائقنا". أضافت غيبسون إن المسابقة ستذكّر سكان الجزيرة بعدم هدر المياه، والتحدث عن طرق يمكنهم من خلالها تكييف حدائقهم لتلائم الظروف الحالية وأزمة المناخ.
وحصدت حديقة ماركوس نورستروم المركز الأول لمسابقة هذا العام، والتي وصفتها لجنة التحكيم بشكل هزلي "عشب رديء حقاً يرتقي إلى مستوى توقعاتنا لأبشع عشب في غوتلاند ولديه ظروف جيدة للتحسين المستدام". تضيف لجنة التحكيم أن حديقة نورستروم الفائزة أظهرت "كسلاً جديراً بالتقدير" و"اهتماماً كبيراً بمياهنا الجوفية".
ستكون مكافأة نورستروم على رداءة حديقته بزيارة البستانية والقاضية سارة جيستدت، التي ستقدّم نصائح مخصصة حول النباتات التي تنمو في حديقته. قالت جيستدت إنها عادةً ما تنصح الناس بزراعة الأعشاب لأنها أكثر مقاومة للجفاف، مقترحة الزعتر والمردقوش الشائع وإكليل الجبل، وتضيف: "لا يجب التفكير في النباتات نفسها فحسب، بل نوع البيئة التي يمكنك خلقها لها أيضاً. أنا استخدم الصخور في مزارعي لتوفير الظل وللحفاظ على الرطوبة للنباتات".
وكشفت محطة التلفزيون الوطنية السويدية SVT مؤخراً أن مستويات المياه في الجزيرة تبدو واعدة بما يكفي لرفع حظر الري مع بداية شهر سبتمبر، حيث كان الاستهلاك هذا الصيف أقل من العام الماضي وفقاً للمسؤولين الذين يقولون إن الانخفاض يرجع إلى الحملات الإعلامية والتعاون الوثيق مع قطاع السياحة ومسابقة أبشع عشب.