بدأ الناتو يوم أمس الأحد تدريبات بحرية بقيادة الولايات المتحدة على بحر البلطيق، تستمر قرابة أسبوعين بمشاركة أكثر من 7000 بحار وطيار ومشاة البحرية من 16 دولة مختلفة، من بينها دولتان تطمحان للانضمام إلى التحالف العسكري، هما فنلندا والسويد.
ووفقاً للناتو، لم يتم إجراء التدريبات البحرية السنوية بالتبوس BALTOPS، والتي بدأت في عام 1972، رداً على أي تهديد محدد. لكن الحلف العسكري قال إنه "بمشاركة كل من السويد وفنلندا، ينتهز الناتو الفرصة في عالم لا يمكن التنبؤ به لتعزيز المرونة والقوة المشتركة " إلى جانب دولتين طموحتين من دول الشمال الأوروبي.
وتتمتع كلٌّ من الدولتين، بتاريخ طويل من عدم التحيز العسكري، قبل أن تقرر حكومتهما طلب الانضمام إلى الناتو في مايو/ أيار، كردة فعل مباشرة للحرب الروسية الأوكرانية في 24 فبراير/ شباط، وطوال السنوات الماضية، حذرت موسكو تكراراً هلسنكي وستوكهولم من الانضمام إلى التحالف العسكري الغربي، وتوعدت باتخاذ إجراءات انتقامية في حال فعلتا ذلك.
وقال رئيس هيئة الأركان المشتركة، الجنرال الأمريكي مارك ميلي، في السويد- مكان مناورات BALTOPS 22- قبل التدريبات البحرية، والتي تضمنت 45 سفينة و75 طائرة، إنه من المهم بشكل خاص لحلف شمال الأطلسي، إظهار الدعم لحكومتي هلسنكي وستوكهولم.
وقال الجنرال ميلي يوم السبت خلال مؤتمر صحفي على متن السفينة الحربية البرمائية الكبيرة USS Kearsarge، التي كانت راسية وسط ستوكهولم: "من المهم بالنسبة لنا، أن الولايات المتحدة ودول الناتو الأخرى تظهر التضامن مع كل من فنلندا والسويد في هذا التدريب".
وأكد ميلي، في حديثه مع رئيسة الوزراء السويدية ماغدالينا أندرسون، أن بحر البلطيق هو مسطح مائي مهم من الناحية الاستراتيجية وهو "من أعظم الممرات البحرية في العالم"، وقال إنه من وجهة نظر روسية، فإن انضمام البلدين إلى الناتو سيكون "إشكالياً للغاية" وسيترك روسيا في موقف عسكري عصيب، حيث أن ساحل بحر البلطيق سيكون محاطاً بالكامل بأعضاء الناتو، باستثناء منطقتي كالينينغراد وسانت بطرسبرغ الروسية وما حولها.
واعترضت تركيا، الدولة العضو في الناتو (حلف شمال الأطلسي) والتي تتمتع بعلاقات جيدة مع روسيا، على انضمام البلدين للتحالف العسكري، مشيرةً إلى دعمهما المزعوم لمجموعة من الأكراد تصنفها تركيا على أنها إرهابية، ويحاول رئيس الناتو حل النزاع.
وقال ميلي إن الولايات المتحدة لم تحرك من قبل سفينة حربية كبيرة مثل يو "إس إس كيرسارج"، التي يبلغ طولها 843 قدماً في ستوكهولم، حيث أبحرت عبر ممرات ضيقة في أرخبيل العاصمة، وبصفتهما شريكين مقربين من الناتو، شاركت فنلندا والسويد في التدريبات البحرية منذ منتصف التسعينيات. ومن المقرر أن تنتهي مناورات بالتوبس 22 في ميناء كيل Kiel الألماني في 17 يونيو المقبل.