تعتزم السويد فتح أول ميناء فضائي عمودي على الأراضي الأوروبية، لتتولى بذلك زمام المبادرة في تطوير أنظمة صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام مماثلة لتلك التي تستخدمها "سبيس إكس".
وسيحضر افتتاح مركز Esrange الفضائي في شمال السويد، المقرر عقده يوم الثلاثاء في مدينة كيرونا شمال البلاد، حيث تتولى السويد رئاسة مجلس الاتحاد الأوروبي، أورسولا فون دير لاين، رئيسة المفوضية الأوروبية، لتسليط الضوء على الدور الرئيسي للفضاء في المنطقة. كما سيفتتح المركز، رئيس السويد الملك كارل السادس عشر غوستاف.
في هذا الصدد، يقول ستيفان جارديفيورد، الرئيس التنفيذي لشركة الفضاء السويدية (SSC)، أن منشأة الإطلاق المداري في Esrange هو أمر مهم طال انتظاره، وتأتي أهميته لأنه سيوفر بوابة أوروبية مستقلة للفضاء، تكمل وتعزز القدرات الأوروبية الحالية في محطة غيانا الفرنسية.
كما من المتوقع إطلاق أكثر من 10,000 قمر صناعي جديد خلال السنوات القليلة المقبلة، وبحلول عام 2040 يمكن أن يصل إجمالي عدد الأقمار الصناعية إلى 100,000، وهو رقم أعلى من 5000 قمر صناعي عامل في المدار اليوم.
صواريخ يمكن إعادة استخدامها
يطلق الموقع، بالفعل، صواريخ السبر وبالونات الستراتوسفير، لكنه سيكون الآن مركز اختبار صاروخ Themis الذي تطوره ArianeGroup لصالح وكالة الفضاء الأوروبية (ESA).
وسيبدأ موضح قاذفة الفضاء التي يمكن إعادة استخدامها Themis الاختبارات في Spaceport Esrange في عام 2023، بدءاً من اختبارات المرحلة الأولى التي تهدف إلى تحقيق إقلاع السيارة الفضائية واستعادتها - المعروفة باسم «اختبارات القفز»، كجزء من مشروع سالتو الممول من الاتحاد الأوروبي.
إضافةً إلى ذلك، سيستضيف الميناء الفضائي أيضاً عمليات إطلاق اختبارات دون مدارية للعديد من صواريخ الجيل القادم
بخصوص ذلك، يقول جارديفيورد: «يساعد مجمع الإطلاق الجديد هذا في إنشاء أساس مرن لأوروبا في الفضاء. وستتمكن تشكيلات ساتلية الجديدة في المدار، وقدرات الإطلاق سريعة الاستجابة، والتطورات الصاروخية التي يمكن إعادة استخدامها، من بناء قاعدة آمنة وتنافسية ومستدامة لأوروبا». وأضاف: «سيجعل هذا أوروبا أقوى».
ويتابع جارديفيورد لليورونيوز ويقول: «يُعد هذا قفزةً عملاقة لـ SSC، للسويد، ولأوروبا وبقية العالم. حيث أن الأقمار الصناعية حاسمة للعديد من وظائف الحياة اليومية لعالم اليوم الحديث، ولن تزداد الحاجة إليها إلا في السنوات القادمة حيث يلعب الفضاء دوراً أكثر أهمية ».
ومن المتوقع إطلاق القمر الصناعي الأول من مركز Esrange للفضاء في أواخر عام 2023. يأتي ذلك بعد فشل Virgin Orbit، في وقت سابق، في إطلاق تسعة أقمار صناعية صغيرة من Spaceport Cornwall عبر طائرة 747 جامبو.