اتخذ الباحثون في المعهد الملكي للتكنولوجيا في السويد KTH خطوة مهمّة نحو تعبئة وتغليف أكثر استدامة وصديقة للبيئة، حيث تم الوصول إلى طريقة تؤمن قصر عملية إنتاج منتجات التعبئة والتغليف على المواد الصديقة للبيئة فقط.
وفي السويد اليوم هنالك ما يقارب 250،000 طن من بلاستيك التعبئة والتغليف المعتمد على النفط تدور في التجارة السويدية كل عام. ووفقاً لأرقام هيئة الإحصاء السويدية SCB لعام 2020، يأتي البلاستيك المعتمد على النفط بالمرتبة الثانية في مواد التعبئة والتغليف. وحوالي الثلث فقط من إجمالي الكمية تجري إعادة استخدامها.
ومع ذلك، فإن البلاستيك لديه العديد من الخصائص الجيدة مثل سهولة المعالجة والشفافية وخصائص العزل الجيدة التي يصعب استبدالها بشكل عام بمواد أخرى بطريقة فعالة من حيث التكلفة.
ومن أجل تجنب استخدام المواد الأحفورية في التعبئة والتغليف، جرّب الباحثون في KTH ألياف السليلوز المعالجة كيميائياً للوصول إلى مواد تعبئة وتغليف قابلة للتحلل الحيوي وقوية وشفافة. كما أن لديها خصائص عزل جيدة، حيث تكون قادرة على احتواء غازات التعبئة والتغليف المستخدمة في صناعة الأغذية لحماية المواد الغذائية.
وكان أحد العيوب الرئيسية هو كيفية إنتاج المواد على المستوى الصناعي المربح. حيث عادة ما تستغرق عملية الإنتاج ساعات عديدة وتتطلب الكثير من الطاقة. وللالتفاف على ذلك، اختار الباحثون نهجاً مختلفاً عرَّضوا من خلالها الألياف إلى ما يسمى بعمليات الأكسدة المتتالية، ما يقلل من الوقت اللازم لإنجاز عملية التصنيع.
وفي هذا الصدد، يشير طالب الدكتوراه في KTH، يونس غورور، وهو الطالب الذي كان له نصيب الأسد من العمل البحثي، إلى أنه "بدلاً من تكييف الصناعة لتكون قادرة على استخدام المواد الصديقة للبيئة، نحن نفعل العكس. نحاول تكييف هذه المواد مع الصناعة".