يشير الرئيس التنفيذي لشركة إيكا Ica، بير سترومبيرغ، إلى أنه من الواضح أن العملاء يبحثون الآن عن الأسعار المنخفضة، واصفاً الأمر بأنه «ضغط أسعار هائل في السوق». ويضيف: «الأسعار المنخفضة هو أكثر ما ازداد الطلب عليه في كل من السويد ودول البلطيق. لذلك من المهم لنا التركيز على تقديم منتجات بأسعار معقولة. لدينا أيضاً برنامج ولاء مشهور، الولاء لإيكا يؤتي بثماره».
النمو ضعيف
يتوقّع سترومبيرغ أن إيكا قد تضطر إلى الاستمرار في رفع بعض الأسعار مستقبلاً، وهو ما يريده الموردون. قائلاً: «إذا استطعنا أن نرى أن ذلك يحفّز المزارعين السويديين، فإن الأمر يكون منطقياً». ويضيف: «يجب علينا أن نفعل ما في وسعنا لحماية الزراعة السويدية، التي تمر في حالة صعبة».
عندّما يتعلّق الأمر في الربع الثالث لشركة إيكا، فإن هوامش الربح قليلة والنمو ضعيف. حيث هبطت الأرباح التشغيلية إلى 1.7 مليار كرونة سويدية، وهو ما يمثّل انخفاضاً بنسبة 6.8% مقارنةً بالفترة نفسها من العام السابق. في دول البلطيق، فإن الوضع كان أكثر سوءاً، حيث شهدت الأسعار تضخماً أعلى بكثير، وانخفض الربح التشغيلي لإيكا بنحو 50%.
وفقاً للرئيس التنفيذي، فإن العملاء يشترون المزيد من البضائع التي تحمل العلامة التجارية الخاصة بإيكا، بينما شهدت المنتجات العضوية أو التي تحمل علامات الاستدامة طلباً أقل. ومع ذلك، فإنهم يشترون طعاماً أقل من قبل.
السرقات تتزايد
دليل آخر على أن الناس يعيشون أسوأ الأوقات، هي أن إيكا تسجّل زيادة في ما يسمّى "الهدر"، أي البضائع التي "تختفي". يقول سترومبيرغ: «نرى زيادة واضحة في السرقات. إنها إشارة إلى حقيقة أن ميزانية العديد من العملاء محدودة للأسف».
عند سؤاله عمّا إذا يرى أي جانب مشرق في عمل الشركة، أجاب: «إذا نظرت إلى معدّل دوران مجموعة إيكا بشكل عام، فهنالك مجالات تعمل بشكل جيد. الأعمال العقارية قويّة، والأعمال المصرفية تسير على ما يرام، ومن ناحية الصيدلة، فإننا نملك حصّة في السوق. هناك لا ترى انخفاضاً كما هو الحال في مجال البقالة».