أعلن أندريس إنييستا، لاعب وسط إسبانيا وبرشلونة السابق، اعتزاله كرة القدم يوم الثلاثاء بعد مسيرة استمرت 24 عاماً مليئة بالإنجازات.
واعتبر إنييستا (40 عاماً) القلب النابض في خط وسط إسبانيا وبرشلونة خلال فترة من النجاح المتواصل بين أواخر العقد الأول وأوائل العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين. جاء ذلك في مؤتمر صحفي حيث عبر عن مشاعره قائلاً: "اسمحوا لي أن أكون عاطفياً قليلاً اليوم. لم أكن أتوقع أن يأتي هذا اليوم أبداً، لم أتخيل ذلك على الإطلاق. نعم، هذه الدموع هي دموع الفخر وليست دموع الحزن."
واستذكر إنييستا رحلته، قائلاً: "إنها دموع صبي من مدينة صغيرة مثل فوينتيالبيا، كان يحلم بأن يكون لاعب كرة قدم وحقق ذلك بعد الكثير من العمل الشاق والتضحية."
توج إنييستا بمسيرة حافلة، حيث شارك في 131 مباراة مع منتخب إسبانيا، وسجل هدف الفوز في نهائي كأس العالم 2010 ضد هولندا، مما قاد بلاده لتحقيق أول ألقابها في البطولة. كما لعب دوراً أساسياً في فوز إسبانيا ببطولة أوروبا 2008.
وُلد إنييستا في قرية فوينتيالبيا، وانضم إلى أكاديمية برشلونة للشبان (لا ماسيا) في سن 12. خلال مسيرته مع الفريق الكتالوني، شارك في 674 مباراة، وحقق تسع بطولات دوري إسباني، وأربعة ألقاب دوري أبطال أوروبا، بالإضافة إلى عدة بطولات أخرى.
قبل عام من تحقيقه لقب بطل العالم، قدم إنييستا أداءً مذهلاً في نصف نهائي دوري أبطال أوروبا ضد تشيلسي، حيث سجل هدفاً رائعاً في الوقت بدل الضائع، مما قاد برشلونة إلى النهائي.
كتب زميله السابق ليونيل ميسي على وسائل التواصل الاجتماعي: "أحد أكثر زملائي سحراً، والكرة ستفتقدك ونحن أيضاً! أتمنى لك كل التوفيق، أنت ظاهرة."
اختتم إنييستا مسيرته مع برشلونة في 2018 قبل الانتقال إلى فيسيل كوبي في اليابان، حيث حقق ثلاثة ألقاب، ثم انتقل إلى الإمارات العام الماضي.